Ce soir, à 00 H 25, sur F3 : "L'Atlantide" (1921) de Jacques Feyder...
( De bien jolies affiches, pour le coup, j'en mets deux...)
Il est difficile de s'imaginer aujourd'hui le succès que rencontra , à l'aube des années 20, "L'Atlantide", roman de Pierre Benoît. Cette histoire de deux officiers perdus dans le désert du Sahara, rencontrant un royaume inconnu dirigé par Antinéa, fille de Neptune, permit à la France d'oublier la misère consécutive à la Première Guerre Mondiale. Ce mélange de romantisme, d'évasion coloniale et de fantastique avait tout pour atterrir sur le grand écran. On dénombre au moins quatre versions filmées du roman.
Celle qui est proposée ici est la première, tournée peu de temps après le sortie du roman . Elle est dûe à Jacques Feyder, dont c'est le premier long métrage.
Feyder fut considéré longtemps comme un des plus grands cinéastes de la première moitié du XXème Siècle. Son étoile pâlit sous les coups de boutoir des critiques de La Nouvelle Vague, qui l'éreintèrent, lui et René Clair, afin de mieux encenser Renoir...
Cinéaste d'origine belge, Feyder fait ses classes dans les années 10, à la Gaumont, aux côtés de Louis Feuillade ( on l'aperçoit, faisant de la figuration dans "Les Vampires"), puis il passe à la réalisation de courts métrages.
"L'Atlantide" est son premier "grand" film , et ce n'est même pas une métaphore. Il dure en effet trois heures ! (certaines fiches techniques indiquent même 3 H 30 !) Pour son coup d'essai, le réalisateur a bénéficié d'un budget considérable, qui lui a permis d'aller tourner sur les lieux mêmes de l'action, au Sahara ! Grande innovation pour l'époque...
Cette dimension documentaire , ainsi que la renommée du livre, expliquent sans doute le succès commercial du film. Qui, il faut bien le dire, a vieilli. Trop long, il pâtit également d'une distribution assez fade : Jean Angelo, Georges Melchior (qui jouait Fandor dans les "Fantômas" de Feuillade) et surtout l'actrice principale, Stacia Napierkowska, ancienne partenaire de Max Linder , qui ne parvient pas à donner à Antinéa le charme et le magnétisme indispensables au personnage...
A l'image de ce film, tout n'a pas bien supporté les outrages du temps, dans l'oeuvre de Feyder, mais il ne faut , en tous cas, pas passer à côté de son chef d'oeuvre, "La Kermesse Héroïque" (1935), fleuron du réalisme poétique et hommage réussi à la Flandre et à ses peintres...
Quand à l'Atlantide, on la reverra en 1932, sous la houlette inspirée de Pabst ( avec la belle Brigitte Helm, vue dans "Métropolis", et... Jean Angelo, reprenant son rôle dix ans plus tard !) :
Ou en 1961, dans la version foutraque et kitschissime d'Edgar G.Ulmer...
Extrait du film de ce soir :
A plus.
Fred.
PS : RIP Pierre Mondy, qui disait, à propos de sa prestation en Napoléon dans l'"Austerlitz" d'Abel Gance ( 1960) :""Pour interpréter Napoléon, il faut mettre la main dans son veston, regarder au loin et penser à ses impôts...".
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