On vient d'apprendre le décès, à 83 ans, de Gerry Anderson. Ce nom ne dit sans doute plus grand'chose à plus grand'monde, mais il fut, avec son épouse Sylvia, un des piliers du premier âge d'or des séries britanniques, dans les années 60.
Gerry, Sylvia, et un de leurs personnages les plus célèbres : Lady Penelope, une des "Sentinelles de l'Air"...
Dès la fin des années 50 , les Anderson commencent à produire des séries de marionnettes animées selon le système appelé supermarionation, procédé complexe de manipulation mêlant câbles métalliques et téléguidage électrique. Au lieu de se cantonner dans les univers mignonnets habituels, ils décident de lancer leurs personnages... dans la science-fiction. Après plusieurs brouillons, ils soumettent à Sir Lew Grade, patron de la fameuse firme ITC, le pilote de ce qui restera leur petit chef d'oeuvre : "Les Sentinelles de l'Air"/"Thunderbirds" (1965-66)...
Sir Lew Grade, enthousiaste, insiste pour que la durée de chaque épisode passe de 26 à 52 minutes, pour que la série soit produite en couleurs , et commande une saison entière ! Le travail harassant demandé à l'équipe obligera la production à s'interrompre au milieu de la seconde saison, malgré un succès phénoménal... Deux longs métrages originaux sortiront d'ailleurs au cinéma en 1966 et 1968.
Culte dans le monde entier, la série connaîtra l'honneur, en 2004, d'un remake bizarre... avec de vrais acteurs !
Sur leur lancée, les Anderson continueront à produire des séries animées , qui connaîtront moins de succès : "Captain Scarlet", "Joe 90"... Ils s'y investissent moins, car ils ont pour projet de se lancer dans des séries filmées...
Leur coup d'essai est la kitschissime "UFO" (1970) , dont le générique laisse rêveur...
Mais ces chasseurs de soucoupe volantes ne rencontrent qu'un succès d'estime...
Les Anderson décident alors d'être ambitieux . Ils mettent sur pied une série de science-fiction qui mêlera action, science et philosophie (rien que ça !), et vont chercher leur couple-star aux Etats-Unis : Martin Landau & Barbara Bain, encore tout auréolés du succès de "Mission Impossible"...
On notera l'optimisme des auteurs en ce qui concerne la marche de l'Histoire : si "UFO" avec ses décors futuristes était censé se dérouler en 1980 (!), la nouvelle série place l'apocalypse en.. 1999 (!!!), d'où le titre : "Cosmos : 1999" (1975) ...
Cette fois, le succès , public et critique, est au rendez-vous ! On notera que les décors de la série ont fortement inspiré le décor du vaisseau du "Alien" de Ridley Scott...
Mais la série coûte cher... De plus , Gerry et Sylvia se séparent, dans la vie comme dans le boulot. La seconde saison ( 1977) sera donc marquée par la restrciton des crédits et le retour du kitsch, avec des monstres assez croquignolets...
Après cela, Gerry Anderson se fera surtout VRP de ses productions, exploitant entre autres les "Sentinelles" dans moult publicités...
Si leurs productions semblent aujourd'hui plus datées que "Le Prisonnier" , "Amicalement Vôtre" ou "Chapeau Melon et Bottes de Cuir", elles ont gardé un indéniable charme et furent également les premières tentatives "sérieuses" de transposition de l'univers SF sur le petit écran... Pour cela, au moins, dormez tranquille, monsieur Anderson...
A plus.
Fred.
PS : entre deux vaisseaux spatiaux, les Anderson s'étaient essayés à la série d'aventures classiques, avec un pastiche de "Chapeau Melon" assez savoureux, nommé "Poigne de Fer et Séduction" (1972-73)...
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