Ce soir, à 00 H 20, sur France 3 : "Les Frères Karamazov" (1958) de Richard Brooks...
A la fin des années 50, cela faisait un petit moment que les grands studios hollywoodiens avaient sorti les rames pour écluser la crise qui les touchait depuis la perte de leurs circuits de salles et l'avènement de la télévision. Face au petit écran, on décida de privilégier le grand spectacle. Et parfois, ça a marché : "Ben Hur " et "Les Dix Commandements" sont là pour en témoigner...
Et quand on pouvait, en plus du grand spectacle, offrir une production "de prestige" en adaptant un grand classique de la littérature, on ne s'en privait pas. La Paramount et King Vidor réussirent ainsi un joli coup en adaptant le "Guerre et Paix" de Tolstoï en 1956...
La MGM, par l'odeur alléchée,décida donc à son tour d'adapter un roman russe , et non des moindres : "Les Frères Karamazov" de Dostoievski. On allait voir ce que l'on allait voir. Et on a vu.
En effet, si Vidor était un des plus grands cinéastes américains, Richard Brooks était beaucoup plus inégal, et surtout, surtout, il était alors spécialisé dans les films "sociaux", souvent courageux, mais assez didactiques. Défauts que l'on retrouve même dans un des ses meilleurs films , "Graine de Violence" (1955) sur la délinquance juvénile...
Pas le meilleur choix, en fait, pour porter à l'écran l ' "âme russe" et les complexités de la société d'alors. L'adaptation est signée par les jumeaux Philip et Julius G.Epstein, enfants terribles de la Warner , pour laquelle ils ont écrit Casablanca , ce qui leur valut un Oscar. Bizarrerie : Philip, crédité au générique, était pourtant mort d'un cancer en 1952 ! Peut-être le projet traînait-il depuis longtemps dans les tiroirs...Quoi qu'il en soit, on ne retrouve pas dans le film de dialogues rythmés et fins, typiques du style des frangins...
Quand à la distribution, elle a fait l'objet d'une étrange publicité : Marilyn Monroe avait en effet fait savoir qu'elle désirait plus que tout le rôle de Grouchenka , objet de rivalité entre les frères. Elle ne fut pas prise au sérieux et on lui préfèra Maria Schell, imposée par Yul Brynner. Ce qui constitue une des plus grosses erreurs de casting de l'Histoire du Cinéma ! Maria Schell, toutes dents dehors, est en effet exécrable dans ce rôle-clé.
La combinaison des trois frères est également surprenante : pour Dmitri, on choisit assez logiquement Yul Brynner, très en vogue depuis "Les Dix Commandements" et dont le physique évoque aussi bien l'Egypte que la Mongolie . Pour Ivan , on choisit Richard Basehart, acteur américain ayant fait sa carrière principalement en Europe avec Il Bidone et surtout La Strada (1954) de Fellini...
Quand au petit dernier, Alexi, il est incarné par le tout jeune William Shatner, futur et approximatif Capitaine Kirk de Star Trek !
Le film, raté, lourd et long ( 2 H 20 ! ) est un échec. Le seul à tirer son épingle du jeu est Lee J.Cobb, assez puissant dans le rôle du père Karamazov, qui lui valut un Oscar du second rôle...
Bande-annonce du film de ce soir :
A plus.
Fred.
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