CINEMA DE MINUIT - QUE DU BONHEUR ?

Bonjour les amis !
Ce soir, à 00 H 20 sur France 3 : Le Bonheur (1935), de Marcel L'Herbier...

J'ai écrit ici suffisamment de mal de messieurs Marcel l'Herbier et Henry Bernstein pour leur accorder ici le bénéfice du doute, n'ayant jamais vu le film programmé ce soir. Le Bonheur est en effet considéré comme une des (rares) réussites parlantes de l'Herbier. 

La gageure n'était pourtant pas aisée à soutenir : adapter un des (nombreux) succès théâtraux récents de Bernstein, qui plus est en reprenant l'acteur principal de la création , Charles Boyer, et en le flanquant de madame Gaby Morlay, pleurnicheuse bernsteinienne par excellence. Difficile, dans ces conditions, d'obtenir autre chose que du théâtre filmé. Et daté.

Et pourtant. Tous les critiques, d'hier à aujourd'hui, louent la fluidité de la mise en scène de l'Herbier, si éloignée de la pesanteur de ses autres films des années 30, notamment la redoutable Route Impériale, diffusée il y a quelques semaines. 

L'intrigue fait pourtant craindre le pire  : un dessinateur anarchiste tire sur une vedette de cinéma. Au procès, il s'avère que la comédienne est tombée amoureuse du libertaire... De cet argument mélodramatique , le réalisateur tire une réflexion sur le vrai ou le faux, et obtient le meilleur de ses comédiens.

Le couple vedette est , il est vrai, entouré de deux seconds rôles de choix : Michel Simon, en agent ... disons truculent , et Paulette Dubost, en titi parisien.

Mais le film (et la pièce) sont également l'occasion de rappeler la grandeur de Charles Boyer.

Loin de l'image de latin lover qu'Hollywood, sa terre d'adoption, lui collera sur le dos, Boyer était un authentique tragédien. Les années 20 le voient jouer pour Firmin Gémier, Gaston Baty et, surtout, Bernstein, dont il devint l'acteur fétiche, et qui commença à l'enfermer, hélas , dans son rôle de séducteur des familles. C'est oublier la finesse de son jeu, que l'on retrouve aussi bien dans le Mayerling de Litvak, en 36, que dans Madame de... , de Max Ophüls, où il joue, avec tant d'humanité, ce pauvre Général de...

Terminons en précisant que le jeune Jean Marais , alors protégé de L'Herbier, fait une courte apparition dans le film, dans une silhouette de journaliste.
Une curiosité renommée, recemment restaurée, bref, à voir.

Bande-annonce :

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Fred.

CINEMA DE MINUIT (Rattrapage) : MARINEZ-LE !!

Bonjour les amis !

Dimanche dernier, à 00 H 20, sur France 3 : Tourments (1954), de Jacques Daniel-Norman...

 C'est ce qu'on appelle le yin et le yang. On passe une très belle journée, avec ses amis, à fêter ses 40 ans. Les amis en question vous aident à installer la nouvelle télé HD que l'on vous a offerte pour l'occasion. Vos amis vous embrassent et vous laissent etrenner l'appareil avec votre cher CDM.
Qui vous passe, ce soir-là... un gros, gros navet. Tout instant de bonheur se paye.
Le seul, je dis bien, le seul intérêt de Tourments est d'être le dernier film de Tino Rossi. Et un des plus grâtinés.
Le cinéma français a toujours, pour des raisons commerciales évidentes, voulu faire tourner des films à ses chanteurs , et cela, dès les débuts du parlant. On les embarquait dans des aventures, dont, le plus souvent, le prétexte était une de leurs chansons . Certains, les fantaisistes, le plus souvent, tiraient habilement leur épingle du jeu d'une entreprise balourde : Milton, Pills et Tabet, Bach et Laverne, Joséphine Baker, et plus tard Line Renaud ou Annie Cordy. Pour d'autres, ce fut une révélation : Chevalier, Gabin, et plus tard Bourvil. Mais pour d'autres enfin , ce fut une catastrophe : Trenet, Piaf, Mariano, et , dans le cas qui nous intéresse, Tino Rossi. Le pire, concernant Tino, est que ce fut une catastrophe qui dura. Près de vingt ans.
Il faut dire qu'à cette époque, la télévision n'était pas disponible , et que les artistes ne tournaient que parcimonieusement en province. Le cinéma était alors la seul possibilité pour le public de voir bouger et chanter les artistes que l'on entendait à la TSF. Et concernant le père Tino, qui traînait après lui un flot d'admiratrices, l'affaire était particulièrement rentable pour les producteurs.
Tino tournera ainsi une trentaine de films entre 1934 et 1954. Bizarrement (et raisonnablement), dans ses premiers films, on l'entendait sans le voir, comme dans le fameux Justin de Marseille , de Maurice Tourneur, où son chant accompagne l'action...

... Et ça valait mieux. Rossi était en effet un acteur exécrable, mou, faux, et dépourvu de charisme. Et, contrairement à d'autres, il ne fit aucun progrès durant ses vingt ans de carrière...

Les spectateurs et trices, surtout, venaient le voir chanter, et ses films sont prétextes à sérénades multiples.
Il tourna dans quelques films à sauver , mais qui le sont malgré lui : Naples au Baiser de feu (1937), bénéficie du dialogue d'Henri Jeanson, de la présence de Michel Simon et surtout de Mireille Balin, avec qui il formera , à la ville, un couple particulièrement orageux , qui fera la joie des échotiers...

... Et on peut également retenir La Belle Meunière (1948) , film de Pagnol  en Rouxcolor, système pas au point qui voit notre Tino jouer Schubert... tout flou !

Mais sinon, le reste n'est qu'historiettes cornichonnes ou édifiantes !
Tourments ne fait pas exception à la règle : ce mélo pur sucre tombe dans tous les clichés du genre . Un couple en crise , qui a adopté un enfant , voit la mère naturelle de celui-ci (une peste, ben tiens !) réclamer sa garde. Pris en tenaille, l'enfant fugue... Presque tout le monde joue mal, et quand ça joue bien, c'est pour réciter un dialogue inepte. Le jeune De Funès surprend dans le rôle d'un détective plus antipathique que drôle. Mais on est surtout déçu de voir la belle  Blanchette Brunoy, qui fut si belle dans La Belle Humaine, et si convaincante dans le Café du Cadran, diffusé il y a quinze jours, sombrer dans une telle entreprise...
Tino, vieilli et empâté, décida sagement d'arrêter le carnage après ce film. La télévision et les disques permirent à ses fans, jeunes et moins jeunes, de continuer à se pâmer à l'écoute de ses roucoulades, jusqu'à sa mort, en 1982...

Extrait... avec De Funès (ça vaut mieux !)...

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Fred.

CINEMA DE MINUIT (rattrapage) - QUAND CESAR RENCONTRE BOUDU...

Bonjour les amis !

Dimanche 22 Août, à 00 h 25 : Noix de Coco (1938) , de Jean Boyer...

 Marcel Achard, aujourd'hui bien oublié, fut un des plus fameux boulevardiers de la première moitié du vingtième siècle : Voulez-vous Jouer avec Môa, Jean de la Lune ... et Noix de Coco furent des pièces renommées et longtemps jouées . Le cinéma parlant ne fut pas long à porter ces oeuvres sur grand écran : dès 1931, Jean Choux adapta Jean De la Lune, avec Michel Simon, qui avait créé la pièce, mais sans Jouvet : les deux acteurs ne pouvaient déjà plus se souffrir...

Mais Noix de Coco, créée en 1935 au Théâtre de Paris, fut , elle, un succès de plus pour Raimu . Achard , adaptateur de sa propre pièce , eut-il envie de réunir deux de ses acteurs fétiches ? Toujours est-il que le rôle de Josserand, gendre du personnage principal , fut considérablement augmenté pour permettre à l'acteur suisse d'exister près du Toulonais.
Soyons honnêtes, les pièces d'Achard ont beaucoup moins bien vieilli que celles de Guitry, de Pagnol, et même de Mirande, ses contemporains. Si Jean de la Lune conserve pour elle une certaine poésie touchante, l'argument de Noix de Coco paraît bien léger : un horticulteur découvre que la femme coincée qu'il a épousée n'est autre qu'une chanteuse exotique qu'il avait séduite à Saigon et surnommée Noix de Coco. D'où un scandale... bien daté.
Jean Boyer, qui filmait à peu près n'importe quoi avec des bonheurs divers, ne se casse pas la nénette : il se repose sur le dialogue de son auteur et l'humeur de ses comédiens. Si Michel Simon tire le meilleur de son rôle gonflé, le père Raimu ne se prive pas de cabotiner , remuant l'air un peu plus qu'il n'est nécessaire. Mais le gros problème du casting est Madâme Marie Bell.

Sociétaire de la Comédie-Française, elle fit , d'après Malraux, des merveilles dans le rôle de Phèdre. Mais le cinéma fut, pour elle, un perpétuel malentendu . Elle y accumula les navets mélodramatiques, et plomba, par un apprêt souvent dérangeant, des fillms qui avaient tout du chef d'oeuvre, notamment le fameux Carnet de Bal de Duvivier, pourtant fort bon film à sketches où elle fait le tour de ses anciens amants, qui ne sont autres que Raimu, Fernandel, Harry Baur, Pierre Blanchard, Pierre Richard-Willm  et Louis Jouvet !

Ici, en épouse prude comme en entraîneuse repentie, elle peine à convaincre. Tout cela reste agréable à regarder, mais un peu décevant , reflet d'un temps où le cinéma privilégiait les beaux costumes, les coupes de champagne et les hauts plafonds pour faire rêver le populo...

Extrait.... sonore, de la pièce , avec Raimu, en 1936 :

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Fred.

CINEMA DE MINUIT (à la bourre!) : CAFE DU CANARD...

Bonjour les amis !

Dimanche dernier , à 01 H 00, sur France 3 : Le Café du Cadran (1947), de Jean Gehret, supervisé par Henry Decoin...

Voici, à ma connaissance, le seul hommage filmé à un authentique café parisien, situé dans le 2ème arrondissement , et toujours debout à l'heure où j'écris. Son serveur, Papillon, était célèbre, avant la deuxième guerre mondiale, pour sa vivacité, et ce sont les journalistes, habitués du lieu,  qui ont crée l'expression Minute, Papillon ! , tellement ils avaient du mal à freiner le garçon.
Ce n'est donc pas un hasard si l'origine de cette évocation provient d'un journaliste, et pas de n'importe lequel : Pierre Bénard, qui était, à cette époque, et depuis 1936, le rédacteur en chef du Canard Enchaîné. 
Celui-ci était novice en cinéma , et s'était retrouvé, en 43, alors que le Canard était interdit, embarqué dans le dialogue de Je suis avec Toi, film signé Henri Decoin, et où jouait déjà le jeune Bernard Blier.
Cette équipe se reforme donc pour le Cadran. Car il ne faut pas se leurrer, le film est bel et bien l'oeuvre de Decoin, différentes sources , et notamment le témoignage de Blier, l'ont confirmé. Le réalisateur officiel, Jean Gehret, proche de Renoir, dont il fut l'acteur et le directeur de production, semble n'avoir eu qu'un rôle mineur dans le projet.
Bénard était un grand spécialiste des bars, sur lesquels il écrivait beaucoup. Ce sens du détail , de l'anecdote , donne son cachet au film , que l'on pourrait rattacher au courant populiste, au sens littéraire du mot : anti-psychologique, et souhaitant donner une vision sociologique, voire ethnologique, selon ses détracteurs, de la vie du peuple . Les fleurons de ce mouvement étaient Hôtel du Nord, le livre de Dabit, puis le film de Carné. Et c'est vrai que cette description de la vie d'un café touche souvent juste : les petites rebellions journalistiques autour d'un verre, les histoires d'amour, le garçon philosophe, le poivrot sans-gêne, tout cela parvient à être dessiné tendrement, sans trop verser dans le poétique artificiel ou le pittoresque. En cela, le film est presque supérieur à l'Hôtel du Nord déjà cité !
Mais Bénard était un chroniqueur, pas un romancier. Et quand il s'agit de charpenter son histoire, il manque de souffle. L'idée de nous montrer le bistrot à travers les yeux de ses nouveaux propriétaires est habile, au départ, et donne une dimension initiatique au récit. Hélas, Bénard tombe ensuite dans les pires travers du roman à deux sous : la provinciale timide (Blanchette Brunoy), sous l'influence néfaste d'un violoniste beau parleur ( Aimé Clariond) , devient une coquette exigeante et égoïste, prête à tromper son mari quand celui-ci ( qui s'est commis, pour la satisfaire, dans de sinistres affaires de paris clandestins ) l'abat, un soir , à la fermeture du café. Trop romanesque, tout ça, pour conserver le vérisme originel.
Heureusement, le film est porté par le jeune, et déjà excellent Bernard Blier.

Après avoir joué des seconds rôles de plus en plus importants durant l'occupation (La Symphonie Fantastique, Marie-Martine, le Mariage de Chiffon), ce jeune Blier-là, encore aminci par un long séjour au stalag, accède au vedettariat  à la Libération. Si Le Chanois , et d'autres, l'emploieront dans des rôles sympathiques, pour des oeuvres à portée sociale, comme L'Ecole Buissonnière...

... Ses yeux de cocker et son apparence de français moyens l'amèneront très vite à jouer les maris trompés, dans les oeuvres pessimistes de l'après-guerre : Quai des Orfèvres, Manèges...... A tel point qu'il se surnommera lui-même le plus grand cocu de l'histoire du cinéma français !
Puis il rencontrera Gabin, Audiard, Lautner... Mais ça, c'est une autre histoire...
Bénard, lui, ne verra pas le film fini, au printemps 1947 : il meurt prématurément, en Décembre 1946...


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Fred.

CINEMA DE MINUIT ( à la bourre !) : LE CHÂTEAU DE MARCO...

Bonjour les amis !

Dimanche dernier, à 00 H 20, sur F3 : L'Audience (1971), de Marco Ferreri...

 Voici une drôle de rareté signée par le réalisateur de La Grande Bouffe et de Rêve de Singe...

Encensé à l'époque par une bonne partie de la critique, cette Audience avait, depuis, un peu sombré dans l'oubli. Il faut dire que le provocateur Ferreri joue ici dans un bac à sable où l'on ne l'attendait pas : celui de Kafka, et de son Château, dont le film s'inspire. L'argument du film est en effet limpide : un homme, au Vatican, demande à PARLER au pape. Consciencieusement , tranquillement, mais sûrement, des ecclésiastiques, un flic, une prostituée , l'en empêcheront. Il mourra d'épuisement , juste avant qu'un autre homme ne vienne , à son tour, demander à parler au pape.
La parabole est typique de son époque : le pouvoir n'est pouvoir que s'il est inaccessible et muet . Le film dépasse largement le thème de la religion pour traiter celui de l'autorité et des moyens de sa légitimité.
Ceci étant dit, le film surprend par son caractère mécanique et abstrait. Nous ne saurons jamais de quoi l'homme veut entretenir le pape, et les personnages rencontrés sont étranges, opaques, leurs relations avec l'homme mal définies. Une fois que le dispositif est posé, le film tourne un peu en rond, sans crescendo, sans surprise, contrairement , par exemple, à la spirale infernale du Procès de Welles, d'après le même Kafka...

Autre particularité contre-productive , à mon avis : le fait d'avoir fait jouer les obstacles par un chapelet de stars : Gassman, Tognazzi, Piccoli, Alain Cuny, et Claudia Cardinale, qui, au passage, a rarement été aussi belle, dans un personnage pourtant plus vulgaire que son emploi habituel...

Ceux-ci, notamment Gassman, donnent trop l'impression de faire un numéro sans forcément savoir où ils vont, ce qui est assez troublant, d'autant plus que l'interprète de l'homme en quête, est, lui, assez monolithique : il s'agit de Enzo Janacci, qui remplace ici au pied levé l'acteur David Warner, et qui est principalement connu en tant que ... chanteur rock !

Le tout donne un film, il est vrai, assez étouffant, mais auquel il manque la sensation de folie inhérente à la quête impossible... Un film, en quelque sorte, trop théorique, et, même, quelque part, dépassé : on peut considérer que de nos jours, la difficulté n'est plus de parvenir à rencontrer la personnification du pouvoir... Etant donné que le pouvoir n'est plus personnifié, et que l'autorité, toujours aussi implacable, est morcelée, sans visage... et bavarde, ô combien !!!

Extrait du film (avec Claudia Cardinale, parce que, vraiment...)

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Fred.

CINEMA DE MINUIT - QU'EST-CE QUI FAIT COURIR MIHALY ?

Bonjour les amis !

Dimanche, à 00 H 20 sur F3: L'Indésirable/L'Expulsion(1914),de Mihály Kertész (Michael Curtiz)...

Je pensais être bien informé sur le cas, si particulier, du sieur Michael Curtiz... Je savais qu'il était l'un des réalisateurs maison les plus prolifiques de la Warner Bros , où il restera de son arrivée aux Etats-Unis, en 1928, à 1958, allant jusqu'à mettre en scène 7 films dans la même année , dont une sacrée portion de bons films et une poignée de chefs-d'oeuvre : Casablanca et Les Aventures de Robin des Bois , entre autres, excusez du peu ...

Je savais aussi qu'il avait fait ses gammes dans son pays d'origine, la Hongrie.Mais ce que j'ignorais, c'est que sa boulimie de tournage datait de cette époque-là, et qu'elle fut précoce : Mihály Kertész signe son premier long métrage en 1912 , et en 1914, il aligne ... 5 films , dont l'Indésirable , présentée ce soir. Son record semble être atteint en 1916 et 1918, où il enchaîne 9 tournages par an !

Quel est le secret du bonhomme ? Eh bien, d'après les témoignages recueillis, il apparaît que Curtiz ne vivait que par et pour le cinéma, du matin au soir, sept jours sur sept . Il ne s'arrêtait jamais . Son perfectionnisme en faisait un pur tyran sur les plateaux , parfois en dépit du bon sens : on le vit un jour, sur le plateau d'un film de guerre, incendier un escadron d'avion de chasse qui passait à l'arrière-plan, pour les obliger à faire demi-tour ! Cette quasi-folie lui valut des inimitiés, notamment celle de son acteur fétiche, Errol Flynn, qui lui devait ses plus beaux succès , mais qui exigea de le faire remplacer par Raoul Walsh, ne supportant plus son sale caractère...
Il n'empêche que Curtiz fit toujours, toujours, preuve d'un savoir-faire à toute épreuve, passant du western au polar , du film d'aventures au mélodrame, avec la même maîtrise. La Warner lui doit même ses deux plus beaux films d'épouvante, les seuls à même de concurrencer la firme Universal, maîtresse du genre : Doctor X et Masques de Cire...

Il s'avère donc que Curtiz/Kertész fut , dès ses débuts, un bourreau de travail. S'il est vrai que, plus on fait, plus on apprend, le film de ce soir est une vraie curiosité. Curiosité concernant, d'abord, le style du réalisateur : lors de sa projection récente à l'Institut Lumière, de nombreux cinéphiles ont loué la mâturité,  déjà évidente du monsieur : on peut rapprocher cet instinct très sûr de celui d'un John Ford, dont les westerns des années 10 contiennent déjà en germe ( et en forme !), les points forts de ses chefs-d'oeuvre ultérieurs.

Mais l'intérêt du film réside également dans sa nationalité : il nous reste, à vrai dire, peu d'éléments du cinéma hongrois des temps héroïques : L'Indésirable , mélodrame rural en pays magyar, est donc l'occasion de découvrir comment le cinéma premier s'exprimait dans les petits pays, loin de la France, de l'Italie, de l'Allemagne, et, un petit peu déjà, des Etats-Unis, qui dominaient alors le marché...
Vous l'avez compris : ce film, comme vous, je ne l'ai jamais vu. Et je ne vais pas le louper.

Quelques images de la restauration du film, opérée à Amsterdam :

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Fred.

CINEMA DE MINUIT (à la bourre !) - RIEN QUE POUR LANA, NA !

Bonjour les amis !

Hier soir, sur F3, à 00 h 20 : L'Eternel Tourment (1947) , de George Sidney...

 Une fois n'est pas coutume, pas grand'chose à dire sur ce pur produit de studio , filmé certes avec élégance par un George Sidney plus à l'aise dans les comédies musicales ( Le Bal des Sirénes) et les films bondissants (Les Trois Mousquetaires, une des plus belles versions !)...

... que dans le drame contemporain, ici, celui d'un juge conservateru épousant une femme trop jeune pour lui... Comme souvent, le projet est prétexte à confronter deux stars de la MGM : l'insubmersible Spencer Tracy, pilier du studio depuis une dizaine d'années...

... Et la belle Lana Turner, un des atouts charmes du studio, sur laquelle je vais m'attarder un peu, ce qui est bien compréhensible.

 Lana Turner souffre , auprès des cinéphiles, d'une mauvaise réputation : celle d'être d'abord une femme magnifique avant d'être une comédienne. Soyons justes, ce n'est pas totalement faux, et il faudra attendre les années 50 et le magnifique Mirage de la Vie de Douglas Sirk , pour assister à une inoubliable interprétation de Lana Turner... Et encore, certains amateurs chipotent encore... Disons que la puissance du film sublime le jeu de l'actrice...

Mais ce qui caractérise le plus sa carrière, c'est l'exploitation de son sex-appeal à une époque où c'était mal vu ! La MGM la recrute à la fin des années 30, dans le but de lui faire remplacer la bombe du studio, Jean Harlow, décédée prématurément.
Dès un des ses premiers films; La Ville Gronde, on la surnomme la Sweater Girl, pour des raisons que vous comprendrez en regardant cet extrait :

Dès lors, le studio l'impose dans des rôles sexys mais périlleux, le code Hays veillant au grain ! Dans le Docteur Jekyll et Mr Hyde de Victor Fleming, elle doit jouer la prostituée ! Mais Ingrid Bergman exige que les deux rôles féminins soient inversés, et Lana jouera l'oie blanche... Ce qui n'ôte rien à la charge érotique du film...

En 1946, elle entre dans l'histoire du Film Noir et de l'Erotisme au Cinéma en jouant la garce vénéneuse du Facteur Sonne Toujours Deux Fois , de Tay Garnett . Son apparition , en costume deux pièces, laissant tomber son rouge à lèvres sous les yeux de John Garfield, demeure une séquence inoubliable...

Durant la guerre, elle sera une des pin-ups les plus demandées par les GIs.
La fin des années 40 voit la société américaine se crisper et les censeurs contre-attaquer. Signe des temps, elle joue la méchante Milady dans Les Trois Mouquetaires (voir plus haut), et s'adonne aux mélodrames romantiques, souvent associée à Clark Gable.
Mais une nouvelle génération arrive : Ava Gardner, Janet Leigh, Marilyn Monroe, tracent leurs sillons. Elles sont meilleurs comédiennes que Lana, moins apprêtées, plus naturellement charismatiques.
Elle fait néanmoins une fort belle prestation d'actrice dépressive dans le superbe Les Ensorcelés , de Minnelli...

... Mais le studio l'oblige également à jouer dans des cornichonneries exotiques, destinées à mettre une nouvelle fois son corps en valeur, comme dans  l'inénarrable Fils Prodigue de Richard Thorpe...

Universal la récupère à la fin des années 50 et la vouera désormais aux mélodrames , du meilleur (le Sirk déjà cité, qui sauvera le studio de la faillite), au pire ( Madame X)...

Un énorme scandale , l'impliquant , elle et sa fille, dans le meurtre de son amant, ternira malgré tout son image, et elle s'éloignera progressivement des studios.
Star sophistiquée , partiellement fabriquée, mannequin jouant la comédie, Lana Turner est le reflet d'une époque où le glamour seul pouvait faire démarrer, et durer, une carrière d'actrice...
Ces réflexions me sont venues en la regardant dans le film d'hier soir, où, face au métier , à l'indéniable talent de Tracy, les plans où elle apparaît, calculés pour la rendre la plus belle possible, ne font , hélas, que mettre en évidence ses limites d'actrice, ou plutôt, oui, c'est ça, le manque de confiance que l'on accordait à ses talents de comédienne...

Bande-annonce du film :

A plus !

Fred.